Un consulente AI e una società di consulenza AI non sono lo stesso acquisto in due taglie diverse. Sono due transazioni distinte che condividono per caso una parola. La prima vi compra il giudizio di una persona con nome e cognome, che sarà presente nella stanza. La seconda vi compra la capacità di un'organizzazione, dove chi ha venduto il lavoro spesso non è chi lo esegue. Le aziende che trattano la scelta come una questione di budget, e prendono il singolo perché la tariffa giornaliera è più bassa, tendono a scoprire la differenza al quarto mese.
Il traffico di ricerca indica che molti acquirenti si trovano esattamente in questa situazione. Le ricerche relative a consulente AI, consulenti AI, consulenza AI e servizi di consulenza AI sono costanti in tutto il mercato, e quasi tutte provengono da persone che cercano di capire che cosa produca davvero questo ruolo prima di chiamare qualcuno. L'istituto Human-Centered AI di Stanford ha documentato la crescita dell'adozione aziendale nel suo annuale AI Index Report, e l'indagine State of AI di McKinsey ha rilevato più volte che il numero di organizzazioni che mettono in campo qualcosa supera di molto il numero di quelle in grado di indicare un risultato economico. Buona parte di quel divario è una decisione sulle risorse presa una volta sola, all'inizio, da qualcuno che non aveva modo di confrontare le due opzioni.
Questo articolo è quel confronto. Che cosa può fare davvero un singolo consulente AI, i quattro punti in cui il lavoro diventa troppo grande per una persona, quanto costa ciascuna soluzione e le domande che distinguono un consulente che vale la pena ingaggiare da un collaboratore esterno con una bella presentazione.
Il lavoro che una persona può reggere da sola
Un consulente indipendente senior dà il massimo valore nelle prime otto settimane di un programma, prima che qualcuno abbia scritto una riga di codice. Quel periodo è fatto soprattutto di decisioni: quale problema merita di essere affrontato, se esistono i dati per affrontarlo, quale risultato il sistema deve superare perché valga la pena tenerlo in funzione, e quali delle quindici idee che circolano nel gruppo dirigente vanno eliminate oggi anziché a marzo.
Queste decisioni le prende meglio una persona esperta che un team, perché un team deve raggiungere un consenso mentre a un individuo basta avere ragione. Un consulente che ha messo in produzione una dozzina di sistemi di machine learning vi dirà entro due giorni che il vostro modello di abbandono dei clienti è un problema di reportistica, che la vostra pipeline documentale è un problema di qualità delle scansioni, e che il chatbot voluto dal consiglio di amministrazione vi metterà in imbarazzo davanti ai clienti se qualcuno non scrive prima le regole di escalation. Tutto questo vale molto denaro e non richiede un team di delivery.
La stessa persona è di solito la scelta giusta per una selezione di fornitori, una valutazione delle competenze interne, una due diligence sulle dichiarazioni in materia di AI di una società da acquisire, o un breve incarico per insegnare a un team di ingegneri già esistente ciò che gli manca. Sono tutti compiti di giudizio, con un documento scritto come risultato e nessun sistema in produzione alla fine.
I quattro punti in cui una persona non basta più
Il passaggio è raramente una decisione. È un insieme di sintomi, e sono quattro.
Il lavoro diventa simultaneo. Una pipeline di dati, un modello, un set di valutazione e un front end devono esistere tutti prima che uno qualsiasi di essi sia utile, e vengono costruiti in parallelo da persone che si parlano ogni giorno. Un solo consulente li costruisce in sequenza, il che moltiplica i tempi di calendario all'incirca per il numero di componenti, e i primi tre sono già superati quando arriva il quarto.
Il lavoro richiede una competenza che il consulente non ha. Machine learning applicato, data engineering, gestione delle piattaforme e product design sono quattro carriere. Pochissime persone sono forti in più di due. Un consulente onesto lo dirà e coinvolgerà un subappaltatore, cioè una società con passaggi in più e senza responsabilità condivisa. Un consulente non onesto tenterà la terza disciplina a spese del vostro budget.
Il lavoro deve continuare a funzionare. Un modello in produzione ha bisogno di monitoraggio, riaddestramento, controllo dei costi e di qualcuno da chiamare alle due di notte. Una persona non può essere reperibile in permanenza, e un accordo che dipende dalla sua raggiungibilità non è un modello operativo. È il punto che sfugge più spesso, perché si presenta quando il progetto sembra concluso.
Il lavoro diventa l'attività stessa dell'azienda. Quando un sistema diventa portante, il rischio di dipendere da un singolo smette di essere accettabile per chiunque debba firmarne l'approvazione. Una società ha personale di riserva, un contratto, un'assicurazione e un soggetto giuridico a cui fare causa. Un individuo ha un portatile e le ferie prenotate ad agosto.
Quanto costa davvero ciascuna soluzione
Confrontare la tariffa giornaliera di un consulente AI con quella di una società è l'errore che commette l'intero mercato, perché i due numeri descrivono quantità di lavoro diverse.
| Che cosa state comprando | Un consulente AI | Una società di consulenza |
|---|---|---|
| Unità venduta | Una frazione di un'agenda condivisa | Un team, comprese persone che non incontrerete mai |
| Vincolo determinante | La sua disponibilità | Il vostro budget |
| Chi gestisce il lavoro | Voi, settimana per settimana | Un responsabile di delivery dalla loro parte |
| Se se ne va | L'incarico si ferma | Viene assegnato qualcun altro |
| Ideale per | Decisioni, specifiche, revisioni | Sistemi che devono continuare a funzionare |
Un consulente senior indipendente negli Stati Uniti o in Europa occidentale fattura di norma a giornata o a blocchi fissi per un risultato definito. La cifra sembra alta accanto a uno stipendio e bassa accanto alla fattura di una società di consulenza, ed entrambi i confronti sono fuorvianti. State comprando una frazione di un'agenda, e quell'agenda è condivisa con gli altri suoi clienti. Il vincolo che pesa è la disponibilità, non il prezzo.
Una società fattura un team, e la fattura comprende persone che non incontrerete mai: un responsabile di delivery, un partner che rivede il lavoro, il recruiter che mantiene rifornita la riserva di personale. Una parte di questi costi generali è spreco, un'altra parte è il motivo per cui il progetto sopravvive all'uscita di un ingegnere. Il confronto onesto non è tariffa contro tariffa. È il costo totale per arrivare a un risultato preciso, compresi i mesi di tempo che una costruzione in sequenza aggiunge e compreso quanto vi costa gestire l'accordo in prima persona. La nostra analisi di quanto costa un'agenzia AI riporta le fasce di prezzo per tipo di incarico, e la logica vale anche qui.
Un numero che non compare mai in nessuno dei due preventivi è il vostro carico di gestione. Un singolo consulente risponde a voi. Una società risponde a un delivery manager che risponde a voi. Se nessuno all'interno della vostra azienda ha il tempo o la preparazione per dirigere settimana per settimana uno specialista che lavora da solo, la soluzione più economica è quella più costosa.
Come leggere l'esperienza di un consulente AI
I professionisti singoli sono più difficili da verificare delle società, perché non esiste un archivio di casi di studio né un team dedicato alle referenze dei clienti. Tre domande fanno la maggior parte del lavoro.
- Che cosa ha messo in produzione, e chi lo gestisce oggi? Un portfolio fatto interamente di progetti pilota, proof of concept e presentazioni strategiche significa che la persona non ha mai dovuto convivere con le proprie decisioni, e questo si vede nelle raccomandazioni.
- Che cosa rifiuta di prendere in carico? Ogni indipendente esperto ha un limite, perché si è scottato oltrepassandolo. La forma precisa di quel limite è il segnale più chiaro che avrete sulla sua reale profondità. Una risposta come "so gestire quasi tutto" è già di per sé una risposta.
- Come si conclude l'incarico? Il passaggio di consegne dovrebbe essere descritto prima che siate voi a sollevare il tema.
La terza è quella che pesa di più. Un buon consulente descrive il passaggio di consegne prima che glielo chiediate: chi dalla vostra parte sarà responsabile del risultato, quale documentazione verrà consegnata, che cosa succede se fra sei mesi la raccomandazione si rivela sbagliata. Le domande da porre prima di ingaggiare un'agenzia AI valgono qui con più forza, non meno, perché presso il fornitore non c'è una seconda persona che possa accorgersi di una lacuna.
L'ibrido che funziona e quello che non funziona
La soluzione che riesce con maggiore affidabilità è sequenziale e non simultanea. Ingaggiate prima il singolo per un incarico decisionale breve e ben delimitato. Lasciate che scriva la definizione del problema, i criteri di successo, la valutazione dei dati e la specifica di costruzione. Poi portate quel documento alle società e comprate la realizzazione su quella base.
Quest'ordine vi dà due cose. Arrivate alla trattativa con i fornitori sapendo già che cosa volete, e questo elimina la principale causa di sovrapprezzo in questo mercato. E tenete il consulente come vostro lettore tecnico durante la costruzione, per una piccola frazione del suo tempo: è il controllo di qualità più economico che esista.
La soluzione che fallisce è far lavorare entrambi allo stesso tempo con autorità sovrapposte. Un consulente indipendente inserito nel team di delivery di una società, che riferisce separatamente al cliente, crea due catene di comando e una discussione permanente su quale approccio si stia seguendo. Se volete un revisore indipendente, definite i momenti di revisione e tenetelo fuori dal lavoro quotidiano.
Il confronto collegato tra un'agenzia AI e un freelance copre il lato esecutivo di questa scelta, dove la questione è chi scrive il codice e non chi decide che cosa va scritto.
Quando la risposta è nessuno dei due
Alcune aziende che chiedono un consulente AI hanno bisogno di un ingegnere. Se sapete già con esattezza che cosa volete far costruire, la specifica è scritta e qualcuno all'interno può dirigere il lavoro, un consulente è un modo costoso di comprare manodopera. Ingaggiate un collaboratore esterno, o due, e fissate una scadenza.
Altre aziende non hanno ancora bisogno di nulla. Se non riuscite a produrre un numero condiviso per qualcosa di elementare come il totale dei vostri clienti attivi, nessun consulente risolverà il problema con un documento strategico. L'acquisto da fare è il data engineering: non ha nulla di affascinante ed è il motivo per cui la maggior parte di questi programmi si blocca. Il nostro articolo su se vi serva davvero una società di consulenza strategica AI esamina la versione di questa domanda che emerge a livello di consiglio di amministrazione.
E alcune aziende hanno bisogno di una società fin dal primo giorno perché la scadenza è esterna. A una data regolatoria, a un impegno contrattuale o al lancio di un prodotto non importa che una costruzione in sequenza costi meno. Quando il calendario è fissato, comprate il team.
Una breve regola decisionale
- Comprate una persona quando il risultato atteso è una decisione, una specifica, una revisione o una valutazione, e quando l'esito è un documento e non un sistema in funzione.
- Comprate una società quando il risultato dovrà essere gestito da qualcuno dopo la costruzione, quando sono coinvolte quattro discipline, o quando la dipendenza da un singolo è un rischio che la vostra azienda non può sostenere.
- Comprate prima l'una e poi l'altra quando il calendario lo consente. È l'impostazione predefinita che merita di essere difesa.
- Non comprate nessuna delle due quando l'ostacolo reale sono i vostri dati, la vostra specifica o la vostra capacità di dirigere il lavoro.
Comunque vada, definite per iscritto il passaggio di consegne prima della prima fattura. I punti da trattare sono gli stessi per un individuo e per una società, e sono esposti nella nostra guida a che cosa deve contenere un contratto con un'agenzia AI. Chi acquista per la prima volta dovrebbe anche seguire la checklist per il primo incarico prima che si muova del denaro.
Da dove iniziare la ricerca
I consulenti indipendenti si trovano più spesso tramite passaparola che tramite ricerca online, ed è proprio per questo che i risultati di ricerca per questo termine sono così scadenti. Le società comprano visibilità; i singoli contano sul fatto che l'ultimo cliente ne parli al successivo. Se non avete una segnalazione da cui partire, cominciate dalla disciplina e non dal titolo professionale.
La categoria strategia e consulenza AI elenca le società il cui lavoro è di tipo consulenziale, e la categoria machine learning e data science elenca quelle che costruiscono. Ordinare in base a che cosa è il lavoro, e non a chi lo vende, è la distinzione su cui si regge l'intero articolo. Se preferite esporre il problema una volta sola e ricevere una rosa di candidati, fatevi abbinare ad agenzie AI e risparmiatevi il foglio di calcolo per il confronto dei fornitori.
Fonti
Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence, AI Index Report, sulla crescita dell'adozione dell'AI nelle aziende. McKinsey & Company, The State of AI, sulla distanza tra le organizzazioni che hanno adottato l'AI e quelle che ne dichiarano un impatto economico.