Um consultor de IA e uma consultoria de IA não são a mesma compra em tamanhos diferentes. São duas transações distintas que por acaso compartilham uma palavra. A primeira compra o julgamento de uma pessoa identificada, que estará na sala. A segunda compra a capacidade de uma organização, na qual quem vendeu o trabalho muitas vezes não é quem o executa. As empresas que tratam a escolha como uma questão de orçamento, e ficam com o indivíduo porque a diária é menor, costumam descobrir a diferença no quarto mês.
O tráfego de busca indica que muitos compradores estão exatamente nessa posição. As consultas por consultor de IA, consultores de IA, consultoria de IA e serviços de consultor de IA se mantêm constantes em todo o mercado, e quase todas vêm de pessoas que tentam entender o que a função realmente entrega antes de ligar para alguém. O instituto Human-Centered AI de Stanford documentou o avanço da adoção nas empresas em seu relatório anual AI Index Report, e a pesquisa State of AI da McKinsey constatou repetidas vezes que o número de organizações que implantam alguma coisa está bem à frente do número das que conseguem apontar um resultado financeiro. Boa parte dessa lacuna é uma decisão de contratação tomada uma única vez, no início, por alguém que não tinha como comparar as duas opções.
Este artigo é essa comparação. Ele mostra o que um único consultor de IA consegue fazer de fato, os quatro pontos em que o trabalho ultrapassa uma pessoa, quanto custa cada modelo e as perguntas que separam um consultor que vale a contratação de um prestador com uma boa apresentação.
O trabalho que uma pessoa consegue conduzir sozinha
Um consultor independente sênior tem seu maior valor nas primeiras oito semanas de um programa, antes de alguém escrever código. Esse período é feito principalmente de decisões: qual problema vale a pena atacar, se os dados para atacá-lo existem, o que a solução precisa superar para que valha a pena operá-la e quais das quinze ideias que circulam na liderança devem ser descartadas hoje e não em março.
Essas decisões são mais bem tomadas por uma pessoa experiente do que por uma equipe, porque uma equipe precisa chegar a um consenso e um indivíduo só precisa estar certo. Um consultor que já colocou em operação uma dúzia de sistemas de machine learning dirá em dois dias que o seu modelo de churn é um problema de relatórios, que o seu fluxo de documentos é um problema de qualidade de digitalização e que o chatbot desejado pelo conselho vai constranger a empresa diante dos clientes se ninguém escrever antes as regras de escalonamento. Isso vale muito dinheiro e não exige uma equipe de entrega.
Essa mesma pessoa costuma ser a contratação certa para uma seleção de fornecedores, uma revisão das capacidades internas, uma leitura de due diligence sobre as alegações de IA de uma empresa-alvo de aquisição ou um trabalho curto para ensinar a uma equipe de engenharia existente o que está faltando. Todas são tarefas de julgamento, com um entregável escrito e sem sistema em produção no final.
Os quatro pontos em que uma pessoa deixa de ser suficiente
A transição raramente é uma decisão. É um conjunto de sintomas, e são quatro.
O trabalho se torna simultâneo. Um pipeline de dados, um modelo, um conjunto de avaliação e uma interface precisam existir antes que qualquer um deles seja útil, e são construídos em paralelo por pessoas que conversam todos os dias. Um consultor os constrói em sequência, o que multiplica o tempo de calendário aproximadamente pelo número de componentes, e os três primeiros já estão defasados quando o quarto chega.
O trabalho exige uma habilidade que o consultor não tem. Machine learning aplicado, engenharia de dados, operação de plataformas e design de produto são quatro carreiras. Pouquíssimas pessoas são fortes em mais de duas. Um consultor honesto dirá isso e trará um subcontratado, o que equivale a uma empresa com etapas a mais e sem responsabilidade compartilhada. Um consultor que não é honesto vai tentar a terceira disciplina com o orçamento do cliente.
O trabalho precisa continuar funcionando. Um modelo implantado precisa de monitoramento, retreinamento, controle de custos e alguém para quem ligar às duas da manhã. Uma pessoa não pode ficar de plantão permanentemente, e um arranjo que depende de ela estar acessível não é um modelo operacional. Esse é o ponto mais negligenciado, porque aparece depois que o projeto parece concluído.
O trabalho se torna o negócio. Quando um sistema passa a sustentar a operação, o risco de uma dependência única deixa de ser aceitável para qualquer pessoa que precise aprová-lo. Uma empresa tem equipe de reserva, contrato, seguro e uma pessoa jurídica que pode ser processada. Um indivíduo tem um notebook e férias marcadas para agosto.
Quanto cada modelo realmente custa
Comparar a diária de um consultor de IA com a de uma empresa é o erro que todo o mercado comete, porque os dois números descrevem quantidades diferentes de trabalho.
| O que se compra | Um consultor de IA | Uma consultoria |
|---|---|---|
| Unidade vendida | Uma fração de uma agenda compartilhada | Uma equipe, incluindo pessoas que você nunca conhecerá |
| Restrição determinante | A disponibilidade dele | O seu orçamento |
| Quem gerencia o trabalho | Você, semana a semana | Um líder de entrega do lado deles |
| Se alguém sair | O trabalho para | Outra pessoa é designada |
| Melhor uso | Decisões, especificações, revisões | Sistemas que precisam continuar funcionando |
Um consultor sênior independente nos Estados Unidos ou na Europa Ocidental normalmente cobra por dia ou em blocos fixos por um entregável definido. O número parece alto ao lado de um salário e baixo ao lado da fatura de uma consultoria, e as duas comparações enganam. Você compra uma fração de uma agenda, e essa agenda é dividida com os outros clientes dele. A restrição que pesa é a disponibilidade, não o preço.
Uma empresa cobra por uma equipe, e a fatura inclui pessoas que você nunca conhecerá: um líder de entrega, um sócio que revisa o trabalho, o recrutador que mantém a equipe de reserva completa. Parte desse custo indireto é desperdício, e parte é o motivo pelo qual o projeto sobrevive à saída de um engenheiro. A forma honesta de comparar não é diária contra diária. É o custo total de chegar a um resultado específico, incluindo os meses de prazo que uma construção sequencial acrescenta e incluindo o que custa para você gerenciar o arranjo por conta própria. Nossa análise de quanto custa uma agência de IA apresenta as faixas por tipo de contratação, e a lógica se aplica aqui.
Um número que nunca aparece em nenhuma das duas propostas é a sua própria carga de gestão. Um consultor individual responde a você. Uma empresa responde a um gerente de entrega, que responde a você. Se ninguém dentro da sua empresa tem tempo ou formação para dirigir um especialista sozinho semana a semana, o modelo mais barato é o mais caro.
Como ler a experiência de um consultor de IA
Profissionais individuais são mais difíceis de verificar do que empresas, porque não há uma biblioteca de estudos de caso nem uma equipe de relacionamento com clientes de referência. Três perguntas fazem a maior parte do trabalho.
- O que você colocou em produção, e quem opera isso hoje? Um portfólio composto apenas de pilotos, provas de conceito e apresentações de estratégia significa que a pessoa nunca precisou conviver com as próprias decisões, e isso aparece nas recomendações.
- O que você se recusa a assumir? Todo independente experiente tem um limite, porque já pagou caro por ultrapassá-lo. O formato específico desse limite é o sinal mais claro que você terá sobre a profundidade real dele. Uma resposta como "consigo cuidar de quase tudo" já é uma resposta.
- Como o trabalho termina? A passagem de bastão deve ser descrita antes que você toque no assunto.
Essa terceira pergunta é a que mais pesa. Um bom consultor descreve a passagem de bastão antes que você toque no assunto: quem do seu lado será responsável pelo resultado, qual documentação será entregue, o que acontece se a recomendação se mostrar errada em seis meses. As perguntas que vale fazer antes de contratar uma agência de IA se aplicam aqui com mais força, e não com menos, porque não existe uma segunda pessoa no fornecedor para perceber uma lacuna.
O modelo híbrido que funciona e o que não funciona
O modelo que dá certo com mais regularidade é sequencial, e não simultâneo. Contrate primeiro o indivíduo para um trabalho de decisão curto e bem delimitado. Deixe que ele escreva a definição do problema, os critérios de sucesso, a avaliação dos dados e a especificação da construção. Depois leve esse documento às empresas e compre a entrega com base nele.
Essa ordem traz duas vantagens. Você chega à conversa com os fornecedores já sabendo o que quer, o que elimina a maior causa de pagamento excessivo neste mercado. E você mantém o consultor como seu próprio leitor técnico durante a construção, com uma pequena fração do tempo dele, o que é o controle de qualidade mais barato que existe.
O modelo que fracassa é manter os dois ao mesmo tempo com autoridade sobreposta. Um consultor independente inserido na equipe de entrega de uma empresa, respondendo separadamente ao cliente, cria duas cadeias de comando e uma discussão permanente sobre qual abordagem está sendo usada. Se você quer um revisor independente, defina os pontos de revisão e mantenha-o fora do trabalho diário.
A comparação relacionada entre uma agência de IA e um freelancer trata do lado da entrega nessa escolha, em que a questão é quem escreve o código, e não quem decide o que será escrito.
Quando a resposta é nenhum dos dois
Algumas empresas que pedem um consultor de IA precisam de um engenheiro. Se você já sabe exatamente o que quer construir, a especificação está escrita e alguém internamente consegue dirigir o trabalho, um consultor é uma forma cara de comprar mão de obra. Contrate um prestador, ou dois, e estabeleça um prazo.
Outras empresas ainda não precisam de nada. Se você não consegue apresentar um número único e consensual para algo tão básico quanto a quantidade de clientes ativos, nenhum consultor vai resolver isso com um documento de estratégia. A compra a fazer é engenharia de dados, que não tem glamour e é o motivo pelo qual a maioria desses programas trava. Nosso texto sobre se você realmente precisa de uma consultoria de estratégia de IA examina a versão dessa pergunta que surge no nível do conselho.
E algumas empresas precisam de uma empresa desde o primeiro dia porque o prazo é externo. Uma data regulatória, um compromisso contratual ou um lançamento de produto não levam em conta que uma construção sequencial é mais barata. Quando o calendário está fixado, compre a equipe.
Uma regra de decisão curta
- Compre uma pessoa quando o entregável for uma decisão, uma especificação, uma revisão ou uma avaliação, e quando o resultado for um documento e não um sistema em operação.
- Compre uma empresa quando o entregável precisar ser operado por alguém depois de construído, quando quatro disciplinas estiverem envolvidas ou quando uma dependência única for um risco que o seu negócio não pode carregar.
- Compre um e depois o outro quando o seu calendário permitir. Essa é a opção padrão que vale a pena defender.
- Não compre nenhum dos dois quando o verdadeiro obstáculo forem os seus próprios dados, a sua própria especificação ou a sua própria capacidade de dirigir o trabalho.
Seja qual for o caminho, defina a passagem de bastão por escrito antes da primeira fatura. Os pontos a cobrir são os mesmos para um indivíduo e para uma empresa, e estão no nosso guia sobre o que deve constar em um contrato com uma agência de IA. Quem compra pela primeira vez também deve percorrer o checklist da primeira contratação antes de qualquer pagamento.
Por onde começar a procurar
Consultores independentes são encontrados por indicação com mais frequência do que por busca, e é exatamente por isso que os resultados de busca para o termo são tão fracos. Empresas compram visibilidade, indivíduos dependem de o último cliente contar ao próximo. Se você não tem nenhuma indicação da qual partir, comece pela disciplina e não pelo título do cargo.
A categoria de estratégia e consultoria de IA lista as empresas cujo trabalho é consultivo, e a categoria de machine learning e ciência de dados lista as que constroem. Classificar pelo que o trabalho é, e não por quem o vende, é a distinção em torno da qual todo este artigo gira. Se você prefere descrever o problema uma única vez e receber uma lista curta de volta, seja conectado a agências de IA e dispense a planilha de comparação de fornecedores.
Fontes
Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence, AI Index Report, sobre o crescimento da adoção de IA nas empresas. McKinsey & Company, The State of AI, sobre a distância entre as organizações que implantaram IA e as que relatam impacto financeiro com ela.